美國空軍第六代戰(zhàn)斗機在美國空軍的實際計劃中被簡稱為下一代制空權(quán)“NGAD”，該項目已經(jīng)在2020年試飛了一架原型機。NGAD預(yù)計將是一種隱形、無尾、可選載人戰(zhàn)斗機，可以與人工智能、無人機和先進武器一起操作。美國空軍希望在2030年前開始交付NGAD。

美國空軍部長 Frank Kendall 在一份新聞稿中表示：“NGAD包括增強殺傷力以及在空中領(lǐng)域生存、持久、互操作和適應(yīng)的能力等屬性，所有這些都在競爭激烈的作戰(zhàn)環(huán)境中進行。沒有人比美國空軍做得更好，但如果我們現(xiàn)在不前進，我們就會失去這一優(yōu)勢。”

但 NGAD 也可能是歷史上最昂貴的飛機項目?？系聽査脑路莞嬖V立法者，該計劃下的每架飛機可能會花費數(shù)億美元。美國空軍在 2023 財年預(yù)算中要求國會為 NGAD 提供近 17 億美元，其中包括 1.33 億美元的研究、開發(fā)、測試和評估資金。

肯德爾還在周三的講話中表示，他希望空軍的采購項目能夠更快地投入生產(chǎn)。他說，通常需要數(shù)年時間才能達到這一目的，他指示空軍制定計劃，以便盡快為飛行員提供有意義的能力。

NGAD向工業(yè)界的征集是保密的，因此我們目前很難了解空軍這個項目的細節(jié)。但幾十年來，噴氣式戰(zhàn)斗機已經(jīng)從一代發(fā)展到五代，美國空軍第六代戰(zhàn)斗機的發(fā)展前景在哪里？

戰(zhàn)斗機作為一個獨特的概念可以追溯到第一次世界大戰(zhàn)，從那時起，觀察家就將戰(zhàn)斗機分為幾代。戰(zhàn)爭中的戰(zhàn)斗機演變十分迅速，從偵察機飛行員之間的第一次手槍射擊到為戰(zhàn)斗而設(shè)計的帶有機槍的飛機，然后是通過螺旋槳射擊的飛機。一旦新型號的飛機出現(xiàn)了足夠多的變化，這些飛機就開始被分為不同的代。從固定翼和雙翼戰(zhàn)斗機開始，一直到第二次世界大戰(zhàn)的活塞動力巡邏機再到噴氣機時代。

從廣義上講，各代戰(zhàn)斗機的區(qū)別在于它們的速度、武器、傳感器和其他新功能，以下是按順序?qū)Ω鞔M行的粗略概述，該清單源自《空軍與太空部隊》雜志編輯部主任約翰·蒂爾帕克 (John Tirpak) 2009 年提出的一份清單。

第一代
特點：推進力來自噴氣發(fā)動機。武器、機翼形狀和傳感器與之前和當(dāng)代的螺旋槳飛機設(shè)計相似。
型號：德國的 Me 262，曾參加過二戰(zhàn)。P-80 流星，美國于 1945 年至 1959 年間執(zhí)飛。

第二代
特點：機翼向后后掠，飛機現(xiàn)在配備了機載雷達，并且配備了導(dǎo)彈。
型號： F-86 Sabre，由美國在朝鮮半島飛行，以及 MiG-15，由中國和朝鮮在朝鮮戰(zhàn)爭中飛行。

第三代
特點：這些噴氣式飛機現(xiàn)在可以在短時間爆發(fā)時達到超音速，并配備可以擊中視線之外目標(biāo)的導(dǎo)彈。
型號： MiG-21，由蘇聯(lián)設(shè)計，至今仍在服役；F-4 Phantom，為美國海軍開發(fā)，至今仍在少數(shù)國家服役。

第四代
特點：這些噴氣式飛機減少了雷達信號，配備了更好的雷達，甚至配備了更先進的導(dǎo)彈。
型號：法國幻影 2000，一種至今仍在服役的三角翼戰(zhàn)斗機，以及美國海軍和海軍陸戰(zhàn)隊使用的 F/A-18。另外，還有美國空軍的F-15和F-16。

第五代
特點：噴氣式飛機是為隱身而設(shè)計的，使用內(nèi)部武器艙，飛行具有高機動性，具有更好的傳感器，并且能夠維持超音速巡航。
型號：美國開發(fā)的F-22和F-35系列，中國制造的J-20和俄羅斯開發(fā)的Su-57。

聚焦第五代和第六代戰(zhàn)斗機
蒂爾帕克將第五代戰(zhàn)斗機定義為“具有內(nèi)部武器的全方位隱身、極端敏捷性、全傳感器融合、集成航空電子設(shè)備、部分或全部超級巡航”，并以 F-22 和 F-35 為例。 

解釋一下上面的行話，“隱形”是一組技術(shù)，從飛機的涂層到其形狀，使其難以被發(fā)現(xiàn)，尤其是雷達。傳感器融合結(jié)合了來自飛機傳感器（例如目標(biāo)攝像頭和雷達）以及其他航空電子設(shè)備的信息，以創(chuàng)建飛機周圍環(huán)境的更全面的圖片。“超級巡航”是指以高于超音速的速度持續(xù)飛行，而無需向發(fā)動機中傾倒額外的燃料，這是以前實現(xiàn)超音速爆發(fā)的一種方式。

六代機將是一種無人平臺
在宣布征集下一代戰(zhàn)機時，空軍并沒有將“NGAD”命名為戰(zhàn)斗機，而是將其命名為平臺。可以合理地假設(shè)它將扮演類似戰(zhàn)斗機的角色并具有類似戰(zhàn)斗機的形狀。畢竟，它正在取代 F-22，而 F-22 是一款為獲得空中優(yōu)勢或贏得與其他戰(zhàn)斗機的戰(zhàn)斗而打造的戰(zhàn)斗機。然而，“平臺”的使用表明，空軍并沒有著眼于上個世紀(jì)的空對空作戰(zhàn)，而是將它視為更廣泛的角色，而不僅僅是與飛機作戰(zhàn)的飛機。

一種思考方式是，NGAD將成為空軍未來打算使用的幾種飛機之一，就像今天使用戰(zhàn)斗機機翼的方式一樣。這可能包括與協(xié)同作戰(zhàn)飛機（CCA）并肩作戰(zhàn)，這是空軍計劃作為其下一代作戰(zhàn)模型的一部分的戰(zhàn)斗無人機。

最終，下一代空中優(yōu)勢平臺或第六代戰(zhàn)斗機的定義和設(shè)計目的將是應(yīng)對和擊敗自上一代戰(zhàn)斗機以來出現(xiàn)的威脅，同時能完成全球戰(zhàn)斗任務(wù)——這確保空軍可以將武器部署到任何想要的地方。